TEMPE, Grécia (AP) – Equipes de resgate revistaram na quarta-feira os destroços carbonizados de dois trens que colidiram no norte da Grécia, matando pelo menos 36 pessoas e esmagando vários vagões em nós de aço retorcido.
O ministro dos Transportes, Kostas Karamanlis, renunciou, dizendo que sentia que era seu “dever” renunciar “como um sinal básico de respeito pela memória das pessoas que morreram tão injustamente”.
A causa do acidente perto de Tempe Vale, no vale de um rio a cerca de 380 quilômetros ao norte de Atenas, não foi imediatamente esclarecida, mas o chefe da estação na cidade vizinha de Larissa foi preso na quarta-feira. A polícia não divulgou o nome dele. Outros dois foram detidos para interrogatório.
Não ficou claro a que velocidade o trem de passageiros e o trem de carga estavam viajando quando colidiram pouco antes da meia-noite de terça-feira, mas sobreviventes disseram que vários passageiros foram arremessados pelas janelas dos vagões. A emissora estatal ERT citou equipes de resgate dizendo que encontraram os corpos de algumas vítimas de 30 a 40 metros (100-130 pés) do local do impacto.
Passageiros dizem que acidente de trem soou como uma explosão
Uma sobrevivente adolescente, que não deu seu nome aos repórteres, disse que sentiu uma freada repentina e viu faíscas pouco antes do acidente – depois uma parada abrupta.
“Nosso vagão não descarrilou, mas os vagões da frente descarrilaram e foram esmagados”, disse ele. Ele quebrou o vidro do quarto carro e usou a bolsa para fugir.
Stephanos Kokakos, que estava no vagão de trás, disse que sentiu o impacto explodir e viu chamas na frente do trem.
“O vidro das janelas quebrou e caiu em cima de nós”, disse ele à ERT. “Minha cabeça bateu no teto do carro com uma oscilação. Alguns começaram a pular pela janela porque havia fumaça na carruagem. As portas estavam fechadas, mas em poucos minutos o pessoal do trem as abriu e saímos.
Vários carros descarrilaram e pelo menos um pegou fogo.
“A temperatura atingiu 1.300 graus Celsius (2.372 Fahrenheit), o que torna ainda mais difícil identificar os ocupantes”, disse o porta-voz do serviço de bombeiros Vassilis Tradyoannis.
Destroços dificultam os esforços de resgate
Na quarta-feira, as equipes de resgate começaram a usar guindastes e outras máquinas pesadas para mover grandes seções dos trens, revelando corpos e restos mutilados.
“Havia vários pedaços grandes de aço”, disse o morador local Vassilis Polisos, que disse ter sido um dos primeiros a chegar ao local. “Os trens de passageiros e de carga foram completamente destruídos.”
O socorrista Lazaros Sahitidis disse à ERT que as equipes estavam tentando “com muito cuidado” extrair aço, chapas metálicas e outros materiais retorcidos pelo acidente. “Vai levar muito tempo”, disse Tsarianidis.
O corpo de bombeiros da Grécia disse que 76 pessoas foram hospitalizadas, incluindo seis em terapia intensiva.
Mais de 200 pessoas, ilesas ou com ferimentos leves, foram levadas de ônibus para Thessaloniki, 130 quilômetros (80 milhas) ao norte. Em um esforço para rastrear os desaparecidos, a polícia anotou seus nomes assim que chegaram.
Oito ferroviários estavam entre os mortos no acidente, incluindo dois motoristas do trem de carga e dois motoristas do trem de passageiros, disse o presidente do Sindicato dos Ferroviários da Grécia, Yannis Nitsos.
Grécia vai do carnaval ao luto
Muitas das 350 pessoas a bordo do trem de passageiros eram estudantes voltando do barulhento carnaval grego., disseram as autoridades. O festival pré-quaresma foi celebrado este ano pela primeira vez desde o início da pandemia em 2020.
O governo declarou três dias de luto nacional a partir de quarta-feira, enquanto as bandeiras eram hasteadas a meio mastro do lado de fora de todos os prédios da Comissão Europeia em Bruxelas.
O primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, que visitou o local do acidente, disse que o governo deve ajudar a resgatar os feridos e identificar os mortos.
“Posso garantir uma coisa: vamos encontrar as causas desta tragédia e fazer tudo o que pudermos para evitar que algo assim aconteça novamente”, disse Mitsotakis.
A presidente grega Katerina Sakellaropoulou, que estava em visita oficial à Moldávia, visitou o local, colocando flores perto das ruínas.
Em uma mensagem enviada em seu nome pelo Secretário de Estado do Vaticano ao Presidente da Conferência Episcopal Grega, o Papa Francisco expressou suas condolências às famílias dos falecidos.
O Papa “envia a garantia de suas orações a todos os afetados por esta tragédia”, disse a mensagem.
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Baphitis é relatado em Atenas, Grécia. Derek Katopoulos em Atenas e Patrick Quinn e David Rising em Bangkok contribuíram para esta história.