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O presidente chinês, Xi Jinping, visitará a África do Sul na segunda-feira em uma tentativa de aumentar a influência de Pequim nos países emergentes e em desenvolvimento. Os problemas econômicos borbulham em casa, à medida que as relações com os Estados Unidos estão profundamente tensas.
A visita de Estado de três dias, que também inclui uma cúpula com líderes das economias emergentes do BRICS, é apenas a segunda viagem internacional de Xi neste ano – um forte contraste com os dias de diplomacia que abalaram o mundo antes do coronavírus. Distribuição internacional.
O líder chinês deixou o país pela última vez em março para encontrar seu “querido amigo” Vladimir Putin em Moscou, onde os dois homens fortes e autoritários reafirmaram seu alinhamento estratégico contra os Estados Unidos e expuseram sua visão de uma nova ordem mundial livre da hegemonia do Oeste.
Para Xi, a primeira cúpula presencial do grupo BRICS desde a pandemia oferece outra oportunidade para avançar nessa visão.
Os integrantes do grupo – Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul – representam mais de 40% da população mundial. E eles compartilham um desejo por um mundo multipolar e uma demanda por mais voz nos assuntos globais.
“Xi Jinping não está tentando competir com os EUA em uma ordem internacional liberal dominada pelos EUA. Seu objetivo de longo prazo é tornar a ordem mundial centrada na China”, disse Steve Chang, diretor do SOAS China Institute da Universidade de Londres.
Para apoiar essa ambição, disse Zhang, “faz sentido que a China se envolva com o Sul Global, (que é) mais populoso do que as democracias ocidentais e muitas vezes mais autoritário na estrutura de governança”.
Antes da visita de Xi na sexta-feira, o embaixador chinês na África do Sul, Chen Xiaotong, saudou o BRICS como “uma plataforma importante para a cooperação entre países em desenvolvimento e emergentes” e “a espinha dorsal da imparcialidade e justiça internacional”.
“O sistema de governança global tradicional parece desorganizado, incompetente e inexistente. A comunidade internacional espera que o BRICS desempenhe um papel de liderança”, disse Chen a repórteres.
A visita de Xi à África do Sul ocorre dias depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, se reuniu com os líderes do Japão e da Coreia do Sul em uma demonstração de unidade e força contra as crescentes ameaças da China.
A cúpula em Camp Davis viu os EUA e seus dois aliados mais próximos na Ásia aprofundarem a cooperação militar e econômica – e criticarem o “comportamento perigoso e agressivo” da China no Mar da China Meridional.
Com a China e os Estados Unidos travados em uma competição cada vez mais intensa, o BRICS ganhou maior relevância estratégica para Pequim, disse Paul Nandulya, pesquisador associado do Centro de Estudos Estratégicos da África.
“Xi estará no centro da cúpula do BRICS, já que Vladimir Putin não comparecerá pessoalmente”, disse ele.
Putin, que enfrenta um mandado de prisão internacional por supostos crimes de guerra na Ucrânia, está participando por vídeo da Rússia.
Nandulya descreveu o BRICS como “outra plataforma multilateral onde a China pode exercer influência em todo o mundo – especialmente no Sul Global”.
Mas a cúpula ocorre em um momento difícil para Xi, que está enfrentando uma miríade de desafios domésticos 10 meses após seu terceiro mandato sem precedentes.
A tão esperada recuperação econômica da China de seus estritos bloqueios de Covid está vacilando. Em vez disso, a segunda maior economia do mundo é assolada por uma confluência de problemas – desde uma crise de ativos em turbilhão e crescente dívida do governo local até o agravamento das pressões deflacionárias.
A taxa de desemprego juvenil do país – que atingiu recordes consecutivos nos últimos meses – fez com que o governo chinês adiasse a publicação de tudo de uma vez.
Ouça como a desaceleração econômica da China afetará e beneficiará outros países
Yun Sun, diretor do programa para a China no think tank Stimson Center, com sede em Washington, disse que a economia em dificuldades, particularmente no Sul global, é um obstáculo importante para a ofensiva de charme diplomático de Xi.
“Para que G vá para os países em desenvolvimento, a China tem fornecido ajuda generosa, financiamento e acordos de cooperação. Mas, dado o estado atual da economia chinesa, Pequim não está mais disposta a fazer isso”, disse ele.
“O desempenho econômico (está) limitando sua capacidade de jogar o grande líder de poder que ele costumava (ser).”
A China também enfrenta um público cada vez mais cético sobre os pródigos gastos de seu governo no exterior.
“Na mídia social chinesa, houve muita resistência contra a Iniciativa do Cinturão e Rota”, disse Nandulya.
“Os cidadãos chineses perguntam qual é a razão para investir tanto dinheiro no exterior, mas há muitos problemas enfrentados pela China em casa.”
Diante de uma economia lenta, Nandulya diz que o governo chinês tem sido muito seletivo na escolha de quais projetos no exterior financiar.
Mesmo com o declínio de seu financiamento internacional, Pequim intensificou o envolvimento político e militar na África, incluindo o envolvimento partidário, estabelecendo instituições mais caóticas e treinando mais oficiais africanos em academias militares na China, disse Nandulya.
“São medidas de baixo custo, mas têm um impacto muito alto em termos da capacidade da China de demonstrar que ainda se preocupa com a África, mesmo cortando fundos para grandes iniciativas de infraestrutura”, disse ele.
Esta é a primeira viagem de Ji à África em cinco anos.
Sua última viagem ao continente – para a cúpula do BRICS na África do Sul em 2018 – incluiu visitas a Senegal, Ruanda e Maurício.
No momento, Pequim não anunciou nenhuma outra parada para Xi.
Em vez disso, o líder chinês co-presidirá o Diálogo de Líderes China-África à margem da cúpula do BRICS com seu homólogo sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse o Ministério das Relações Exteriores da China.
Um total de 69 países, incluindo todos os países africanos, foram convidados para a cúpula.