Cabo Canaveral, Flórida. (AP) – UMA Nave espacial da NASA Segunda-feira disparou em uma busca para explorar Lua de Júpiter, Europa E revela se o seu vasto oceano escondido contém as chaves da vida.
Isso levará Europa Clipper Levará 5 anos e meio para chegar a Júpiter, onde entrará em órbita ao redor do gigante gasoso e se aproximará de Europa durante dezenas de sobrevoos encharcados de radiação.
Os cientistas descobriram que existe quase um oceano profundo e universal no fundo A crosta gelada de Europa. Onde há água pode existir vida, fazendo da Lua um dos locais mais promissores para a caça.
Europa Clipper não buscará a vida; Não contém biodetectores. Em vez disso, a sonda concentra-se nos materiais necessários para sustentar a vida, procurando compostos orgânicos e outras pistas enquanto procura por baixo do gelo condições adequadas.
A SpaceX lançou o Clipper em sua jornada de 3 bilhões de quilômetros, lançando a espaçonave em um foguete Falcon Heavy do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Uma hora depois, a espaçonave separou-se do convés superior e flutuou para casa.
“Diga adeus ao Clipper a caminho da Europa”, anunciou Pranai Mishra, diretor de vôo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, do sul da Califórnia.
“A ciência disso é realmente fascinante”, disse Jim Free, administrador associado da NASA, à Associated Press no local de lançamento. Os cientistas ainda estão aprendendo sobre as profundezas do nosso oceano e “aqui está o quão longe podemos ver”.
Um projeto de US$ 5,2 bilhões descarrilou por causa dos transistores.
A NASA só soube na primavera que os transistores de Clipper poderiam ser mais vulneráveis ao intenso campo de radiação de Júpiter do que o esperado. 49 Clipper receberá o equivalente a vários milhões de radiografias de tórax durante um sobrevoo pela Europa. A agência espacial revisou tudo durante meses e decidiu em setembro que a missão poderia prosseguir conforme planejado.
As preocupações com o furacão Milton atrasaram o lançamento por mais alguns dias.
“Que dia lindo. Estamos muito entusiasmados”, disse o diretor da JBL, Larry Leshin, após a decolagem.
Com suas asas solares estendidas do tamanho de uma quadra de basquete, o Clipper passará por Marte e depois pela Terra em direção a Júpiter para obter assistência gravitacional. A sonda de quase 5.700 quilogramas deverá chegar ao maior planeta do Sistema Solar em 2030.
Clipper orbita Júpiter a cada 21 dias. Um desses dias aproximará Europa das 95 luas conhecidas de Júpiter e da nossa própria lua.
A sonda passará a cerca de 25 quilómetros acima de Europa – muito mais perto do que alguns observadores anteriores. O radar interno tentará penetrar no gelo lunar, que se acredita ter uma espessura de 10 a 15 milhas ou mais (15 a 24 quilômetros). O oceano abaixo pode ter 120 quilômetros ou mais de profundidade.
A espaçonave carrega nove instrumentos, cujos componentes eletrônicos sensíveis são armazenados em um cofre com grossas paredes de zinco e alumínio para proteção contra radiação. O estudo durará até 2034.
“Mundos oceânicos como Europa são únicos porque podem ser habitáveis, mas podem ser habitáveis hoje”, disse Gina DeBrasio, da NASA, antes do lançamento.
Os cientistas dizem que se forem encontradas condições favoráveis à vida em Europa, isso poderá abrir a possibilidade de vida noutros mundos oceânicos no nosso sistema solar e fora dele. Outro bom candidato é a lua de Saturno, Encélado, com um oceano subterrâneo e gêiseres.
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