A semana chocante de Sunak torna a batalha eleitoral conservadora ainda mais difícil
“Tão errado.” “Esmagamento.” “Ele sabe que cometeu um erro e isso é um fator numa campanha eleitoral que não queremos.”
Em público, os colegas de gabinete de Rishi Sunak descreveram o erro do Dia D.
Pessoalmente, é ainda pior.
Um membro do gabinete me disse que Sunak “não sabe fazer política”.
Uma figura importante do partido disse-me, referindo-se ao infame traje do antigo líder trabalhista em 1981: “Sinto-me como Michael Gall com um casaco de burro no túmulo”. “Isso afunda seu coração.”
Outra fonte conservadora falou da sua descrença na decisão de Chung de se retirar mais cedo das celebrações do Dia D, dizendo que foi “o pior movimento político na história moderna do número 10”.
Há uma opinião diferente de alguns dos aliados do Primeiro-Ministro, um grupo de pessoas que trabalham tão arduamente quanto podem em circunstâncias muito difíceis. Eles têm quatro – o que pode parecer muito longo – semanas pela frente.
Um ministro leal tem agora apenas duas opções: “Perder a cabeça ou fazer propaganda”.
Está errado
Na correria das campanhas, na política e na vida em geral, todo mundo às vezes comete erros.
É quase incompreensível.
Um momento quente no microfone não é uma decisão de uma fração de segundo que deu errado, como o comentário cruel de “mulher generosa” de Gordon Brown sobre Gillian Duffy em 2010. É uma escolha deliberada feita com antecedência.
A decisão de Sunak de perder certas cerimônias sempre pode causar ofensa diplomática e incomodar os jogadores. Do ponto de vista da campanha, rejeitou algumas das imagens mais poderosas que qualquer candidato poderia sonhar ver ao lado do presidente dos EUA, da realeza e de figuras militares.
Sua saída antecipada significa que ele não faz parte da foto dos líderes mundiais. Em vez disso, o secretário dos Negócios Estrangeiros, David Cameron, está ao lado do presidente Biden, do presidente francês Emmanuel Macron e do chanceler alemão Olaf Scholz.
Esta deveria ter sido uma oportunidade de ouro para o primeiro-ministro projectar força, especialmente porque os Conservadores procuram retratar os Trabalhistas como fracos na defesa. “É óbvio”, diz um ministro. “Por que não jogar uma nota de US$ 100 milhões no chão?”
O perdão rápido é o único aspecto de um caso sem desastres.
Munição para pequenas festas
O perigo agora para os Conservadores é que o erro do Dia D não esteja apenas a colorir o debate eleitoral, mas o medo e o ódio estejam abertamente em erupção dentro da campanha.
Sunak disse que “sinto muito” pelo que aconteceu e que trabalhei no governo para ajudar veteranos, por isso dói.
Mas mesmo antes disso, havia receios de que um Reino Unido reformista sob a liderança de Farage pudesse empurrar os conservadores de volta às urnas nos próximos dias.
“Se a reforma precede [it] levará ao pânico total”, disse-me uma fonte do partido. A saída antecipada de Sunak é sem dúvida mais problemática porque poderá perturbar precisamente os eleitores que os conservadores estão a tentar atrair de volta.
Todos os partidos mais pequenos, para os quais seria difícil conseguir voz num só lugar, conseguiram martelar os Conservadores com verdadeira fúria na noite passada.
Também vale a pena notar que todos veem uma vitória trabalhista – na verdade, estão tentando transformar esse plano em vantagem de campanha.
Os Verdes, Floyd e o SNP tentaram, de diferentes maneiras, apresentar-se como capazes de manter o Partido Trabalhista honesto, tentando manter o partido nas suas raízes de esquerda e evitar o que dizem ser desleixado. Os conservadores.
Uma fonte disse-me: “Está claro que os partidos mais pequenos são o único desafio para os Trabalhistas e isso faz parte do seu argumento. Está claro que os Conservadores não estão a ganhar, então quem irá responsabilizar os Trabalhistas?”
Na verdade, uma importante fonte conservadora acredita que a percentagem de votos para os partidos mais pequenos será maior do que nunca desta vez. Tchau.
Meu lembrete habitual: os eleitores são inconstantes e ainda há um longo caminho a percorrer nesta campanha.
Tanto o Plaid quanto o SNP apresentaram argumentos positivos a favor da imigração – um momento raro na política em 2024. Um membro do SNP disse: “Realmente, algo precisa ser dito para quebrar a conspiração do silêncio sobre os cortes, o Brexit e a migração”.
Os Liberais Democratas – que têm muito mais campanhas – admitem que, para os partidos mais pequenos, “o desafio existencial não é que as pessoas não gostem das suas políticas: as pessoas na verdade esquecem que você existe”.
As festas pequenas às vezes precisam ser muito rápidas, muito divertidas ou muito controversas.
Não há dúvida de que os partidos mais pequenos ganharão mais poder nestas eleições gerais. Veja quantas vezes Keir Starmer fez campanha na Escócia tentando derrubar o SNP.
Ou pergunte aos deputados liberais-democratas e conservadores que se preocupam profundamente com as reformas.
Perguntas para a campanha
Grandes movimentos e grandes erros dos dois principais partidos absorvem sempre a maior parte do oxigénio da campanha. O erro épico desta semana deixou os conservadores de todo o país cambaleantes e com dúvidas sobre a campanha.
Um ministro exigiu furiosamente saber como diabos o grupo em torno de Sunak havia permitido que ele cometesse um erro: “Qual é a utilidade de Liam? [Booth-Smith]Ou Tiago [Forsyth]Ou Isaque [Levido] Se você não disser em um momento como este: ‘Você está louco, se fizer isso, vou embora’.
Um desafio para qualquer campanha quando os seus líderes estão no governo é que eles têm tempo para sair dos trilhos e fazer negócios oficiais que não podem ser controlados. Mas neste fim de semana agitado, é improvável que essa defesa faça muito bem.
Existem muitas opiniões amplas sobre a cirurgia. Um conservador sênior me disse que conselheiros experientes estavam “parados”. “Os doadores olham horrorizados”, disseram.
A conhecida carta dos líderes empresariais que apoiam o partido ainda está desaparecida e há sugestões de que o dinheiro está escasso.
Um ex-ministro disse: “Não há sinal de Rishi e CCHQ [get a] no aperto [of] campanha” e as perspectivas eram “uniformemente ruins”. Outra fonte, Rishi Sunak, reclamou que convocou a eleição após ser avisado sobre problemas dentro da tenda.
“Era tudo muito previsível”, disse a fonte. “Há um ano houve queixas específicas sobre o CCHQ não ser capaz de apoiar o Partido Parlamentar, muito menos de se envolver em campanha eleitoral. Apesar dessas queixas, nenhuma mudança foi feita.”
Outros membros da sede do partido dizem que expandiram as operações e aumentaram o número de gestores de campanha nos últimos 18 meses.
Uma fonte do governo apontou para Sunak e seu círculo íntimo: “Há dois anos sabemos que isso é pura incompetência e arrogância. Agora o mundo inteiro pode ver isso.
Infelizmente! Quaisquer questões desse tipo são negadas por outros que dizem “a equipe está bem”.
Então, o que acontece a seguir?
E ainda assim – respire fundo e repita comigo – mais quatro semanas para terminar.
Um ministro diz que quando batem à porta, os eleitores indecisos podem mudar – outro diz que “votar é pior do que bater à porta”.
Na próxima semana veremos as declarações do partido – os Conservadores esperados na terça-feira e os Trabalhistas na quinta-feira.
Eles serão uma variação total. Os Conservadores estão a oferecer uma lista cada vez mais longa de planos concebidos para atrair os seus antigos apoiantes principais – mas não esperem uma lista de compras dos Trabalhistas. Apresentarão programas deliberados com uma mensagem de mudança e reforma. Não existem grandes cheques tradicionais para serviços públicos.
Os chefes do partido não querem discutir quanto dinheiro gastar em serviços públicos e defendem que os conservadores bagunçaram a economia. “O problema que temos neste país é que os Conservadores comeram todas as tartes e incendiaram a cozinha”, disse uma fonte, por isso não podem discutir sobre como cortar o saco de despesas.
Depois dos últimos dias, os Conservadores têm o desafio de recuperar alguma agenda, de desviar a conversa dos erros da Normandia.
À medida que a campanha nacional vacila, alguns candidatos dizem-me que estão a mudar algumas das suas exigências aos eleitores que já estão à porta. Seguindo o exemplo do que se descreve como “brilhantes deputados trabalhistas em 2017”, eles mudam a mensagem: “Haverá uma vitória esmagadora, claro que você não quer isso, não é bom para o país, por que faria isso? perder seu campeão local?”
É difícil para os políticos conservadores dizerem isso publicamente porque reconhecem que os seus rivais ganharão muito. Mas uma fonte de campanha do partido admitiu que eles estavam tentando “alertar as pessoas sobre o que um Partido Trabalhista majoritário faria”.
Parte do conteúdo online do partido já fala em “responsabilizar os trabalhadores” – a implicação, claro, é um reconhecimento tácito de que é provável que ganhem.
Mas em tempos políticos, o processo eleitoral leva anos. Lembre-se que no fim de semana passado o Partido Trabalhista estava em crise, tendo disputas sobre os candidatos e a deputada sênior Diane Abbott.
Rishi Sunak teve um choque esta semana – mas um membro confiante do governo me disse: “Keir Starmer pode ter um dia ruim. Alguém no gabinete sombra poderia dizer algo completamente estúpido… então poderíamos arrancar os cabelos e conversar sobre como ruim ou tentar contestar a eleição.”
Mas depois das últimas 48 horas, não há dúvida de que contestar essas eleições se tornou difícil.
Crédito da imagem principal: BBC/Alamy/PA Media
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