LONDRES, 13 Jul (Reuters) – O adoçante aspartame é um “cancerígeno potencial”, mas seguro para consumo em níveis já acordados, disseram dois grupos ligados à Organização Mundial da Saúde (OMS) nesta sexta-feira.
Os julgamentos são o resultado de dois painéis separados de especialistas da OMS, um dos quais sinaliza se há alguma evidência de que uma substância é um risco potencial e o outro avalia o quanto de risco real a substância realmente representa.
O aspartame é um dos adoçantes mais populares do mundo, usado em produtos que vão desde refrigerantes dietéticos da Coca-Cola até gomas de mascar Mars Extra.
Em uma coletiva de imprensa antes do anúncio, o chefe de nutrição da OMS, Francesco Branca, aconselhou os consumidores que pesam bebidas a não considerar o aspartame ou adoçantes.
“Se os consumidores se depararem com a decisão de beber cola adoçado ou com açúcar, acho que deveriam considerar uma terceira opção – beber água em vez disso”, disse Branca.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), com sede em Lyon, na França, disse em seu primeiro anúncio do aditivo na sexta-feira que o aspartame é um “provável carcinógeno”.
Essa classificação significa que há evidências limitadas de que uma substância é cancerígena.
Não leva em consideração quanto uma pessoa precisaria consumir para estar em risco, o que é considerado por um comitê separado, o Joint Committee on Food Additives (FAO) (JECFA), com sede em Genebra.
Depois de realizar sua própria revisão extensa, o JECFA disse na sexta-feira que não tinha evidências conclusivas de danos causados pelo aspartame e continuou a recomendar que as pessoas mantenham seu consumo abaixo de 40mg/kg por dia.
O JECFA estabeleceu esse padrão pela primeira vez em 1981, e os reguladores em todo o mundo têm diretrizes semelhantes para suas populações.
Vários cientistas não afiliados às críticas disseram que as evidências que ligam o aspartame ao câncer são fracas. As associações da indústria de alimentos e bebidas disseram que os resultados mostram que o aspartame é seguro e uma boa opção para pessoas que desejam reduzir o açúcar em sua dieta.
Nos níveis atuais de consumo, a OMS disse que uma pessoa com peso de 60 a 70 kg, por exemplo, precisaria beber mais de 9 a 14 latas de refrigerante por dia para ultrapassar o limite, com base no teor médio de aspartame nas bebidas – cerca de 10 vezes o que a maioria das pessoas consome.
“Nossos resultados não indicam que o consumo ocasional represente um risco para a maioria dos consumidores”, disse Branca.
Evidência limitada
A Reuters noticiou pela primeira vez em junho que a IARC colocaria o aspartame no Grupo 2B como um “possível carcinógeno” junto com o extrato de aloe vera e os tradicionais vegetais asiáticos em conserva.
O painel da IARC tomou sua decisão na sexta-feira com base em três estudos em humanos nos Estados Unidos e na Europa que indicaram uma ligação entre carcinoma hepatocelular, câncer de fígado e consumo de doces, o primeiro dos quais foi publicado em 2016.
Embora os estudos em questão sejam controversos, ele disse que evidências limitadas de estudos anteriores em animais também são um fator. Há também algumas evidências limitadas de que o aspartame tem certas propriedades químicas ligadas ao câncer, de acordo com o IARC.
“Em nossa opinião, este é realmente um apelo à comunidade de pesquisa para melhor esclarecer e compreender o risco de câncer que pode ou não ser causado pelo consumo de aspartame”, disse Mary Schubauer-Berrigan, Diretora Executiva do Programa de Monografias da IARC. .
Cientistas não relacionados com as análises da OMS disseram que as evidências de que o aspartame causava câncer eram fracas.
“O Grupo 2B é uma classificação muito conservadora que coloca um produto químico nessa categoria ou acima, independentemente de qualquer evidência de carcinogenicidade”, diz Paul Barrow, M.D., professor de epidemiologia do câncer no Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles. O JECFA conclui que há não há “evidência conclusiva” de danos. Ele disse que sim.
“O público em geral não deve se preocupar com o risco de câncer associado a uma substância química classificada como Grupo 2B pela IARC”, disse Barrow.
Nigel Brockton, vice-presidente de pesquisa do Instituto Americano para Pesquisa do Câncer, disse que espera que a pesquisa sobre o aspartame assuma a forma de grandes estudos observacionais que levem em consideração qualquer ingestão de aspartame.
Alguns médicos estão preocupados que a nova classificação “potencialmente cancerígena” possa levar os bebedores de refrigerante diet a mudar para bebidas açucaradas calóricas.
“Ganho de peso e obesidade são um problema maior e um fator de risco maior do que o aspartame”, disse Therese Bevers, MD, diretora médica do Centro de Prevenção do Câncer da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center, em Houston.
A decisão da OMS “reafirma que o aspartame é seguro”, disse Kate Lotman, diretora executiva da International Beverage Association, com sede em Washington.
“O aspartame, como todos os adoçantes de baixa ou nenhuma caloria, quando usado como parte de uma dieta balanceada, oferece aos consumidores a opção de reduzir a ingestão de açúcar, um importante objetivo de saúde pública”, disse Frances Hunt-Wood, secretário-geral do Bruxelas- com sede internacional. Associação Doces.
Reportagem adicional de Elisa Welle e Richa Naidu; Edição por Caroline Hummer, Catherine Evans e Leslie Adler
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