LONDRES (AP) – Pinturas de valor inestimável de Monet, Cézanne, Van Gogh e outros saíram ilesas no sábado, depois que os bombeiros trabalharam para extinguir um incêndio no telhado da galeria de arte Somerset House, no centro de Londres, disseram autoridades.
Os bombeiros encharcaram baldes de água em caminhões com escadas enquanto uma forte fumaça e chamas subiam do topo do edifício histórico por volta do meio-dia.
Os bombeiros estavam trabalhando para extinguir os últimos focos do incêndio no início da manhã e deveriam permanecer no local até domingo, disse o comissário assistente do Corpo de Bombeiros de Londres, Keeley Foster.
“A idade do edifício e o design foram um desafio para a tripulação quando eles responderam inicialmente”, disse Foster.
A resposta complexa e técnica exigiu a utilização de uma escada de 63 metros (205 pés) para alcançar as chamas e a criação de aceiros no telhado para conter a propagação das chamas.
A causa do incêndio continua sob investigação, disse Foster.
Um funcionário da Somerset House disse que os funcionários e o público estavam seguros e que a obra de arte não estava na área onde ocorreu o incêndio.
“Um incêndio foi detectado em um canto da extremidade oeste por volta do meio-dia e a área foi imediatamente evacuada e os bombeiros de Londres foram chamados e chegaram muito rapidamente”, disse Jonathan Reekie, diretor da Somerset Houses Trust. “O lado oeste é composto principalmente por escritórios e instalações administrativas, e não há obras de arte nessa área.”
O local, próximo ao rio Tâmisa, estava programado para sediar um evento de breakdance para comemorar a estreia dos Jogos nas Olimpíadas de Paris, que foi cancelado.
O incêndio começou no lado oposto do grande complexo da Galeria Courtault, que abriga obras como “Autorretrato com orelha tapada”, de Vincent van Gogh, e “A Descida da Cruz”, de Peter Paul Rubens.
A galeria está programada para reabrir no domingo, disse Reggie.
A Somerset House original foi demolida há quase 250 anos, depois que o edifício neoclássico foi abandonado.
O palácio original foi construído em 1547 por Edward Seymour, duque de Somerset, que mais tarde foi enforcado na Torre de Londres.
A Rainha Elizabeth I viveu no palácio como princesa por cinco anos antes de subir ao trono.
