Kamala Harris tem o que é preciso para derrotar Donald Trump?

O caminho da vice-presidente Kamala Harris para a nomeação presidencial democrata é claro.

Essa acaba sendo a parte fácil. Derrotar o candidato republicano Donald Trump em Novembro – o desafio mais formidável – ainda está por vir. A sua ascensão ao topo da chapa traria nova força aos democratas, mas também expõe fraquezas menos preocupadas com Biden.

De acordo com pesquisas recentes, Harris está ligeiramente atrás do ex-presidente – semelhante a onde Biden se encontrava antes de seu anúncio histórico. Mas esses números podem ter mais espaço para mudar à medida que passamos de um ajuste hipotético para um ajuste real.

Depois de mais de três semanas de grande preocupação sobre a condição física do presidente e a capacidade de sustentar a sua campanha, pelo menos por enquanto, os democratas têm uma sensação de energia.

Todos os principais rivais potenciais de Harris a apoiaram, assim como a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, uma das figuras mais influentes na política democrata.

Ainda assim, a corrida parece ser uma disputa acirrada em novembro – refletindo as profundas trincheiras partidárias na política americana e a aversão que muitos eleitores têm por Trump como candidato.

O principal desafio e oportunidade do vice-presidente será capitalizar este ódio a Trump, atrair eleitores centristas nos principais estados indecisos e energizar uma base democrata que tem estado à deriva no desespero ao longo das últimas semanas. Uma pegada perfeita para o ex-presidente.

Este sentimento renovado de entusiasmo presidencial democrata está ligado ao cifrão. De acordo com a campanha de Harris, o vice-presidente arrecadou mais de US$ 80 milhões (£ 62 milhões) em novas doações nas 24 horas após o anúncio de Biden – o maior total em um único dia de qualquer candidato neste ciclo eleitoral. Isso, juntamente com os quase 100 milhões de dólares que recebeu dos cofres de angariação de fundos Biden-Harris, dá-lhe uma base financeira sólida para a próxima campanha.

Harris, se for indicada, mitigará um dos ataques mais eficazes que os republicanos lançaram contra seu oponente: sua idade.

Durante meses, a campanha de Trump pintou Biden como fraco e facilmente confundido – caracterizações que foram reforçadas para muitos americanos desde que o presidente encerrou o debate, mostram há quatro semanas.

O vice-presidente, aos 59 anos, é um activista muito enérgico e pode apresentar uma defesa muito coerente do seu partido. Ele poderia virar contra ele a idade de Trump, de 78 anos, já que é a pessoa mais velha a ser eleita presidente.

Harris poderia obter o apoio dos eleitores negros, que as pesquisas sugerem que se afastaram de Biden nos últimos meses. Se ele combinar isso com o apoio de outras minorias e dos eleitores mais jovens – a coligação vencedora de Barack Obama em 2008 e 2012 – isso poderá ajudá-lo a vencer Trump em alguns dos estados decisivos que decidirão as eleições deste ano.

Sua experiência como advogado pode queimar evidências de crimes graves. Embora o seu currículo policial tenha sido um problema quando concorreu à nomeação presidencial democrata em 2019 – levando a ataques irónicos de “Kamala é uma polícia” por parte da esquerda – poderia ajudá-lo a fazer campanha contra Trump.

O vice-presidente também tem sido o interlocutor da administração sobre o aborto, que provou ser uma das questões mais poderosas nas últimas eleições para galvanizar a base Democrata. Biden, por outro lado, às vezes argumentou com relutância sobre o assunto, prejudicado por um histórico anterior de apoio a poucos limites à prática.

“Acho que ela é um lembrete do que está em jogo nos direitos reprodutivos das mulheres suburbanas em todo o país, especialmente nesses estados decisivos”, disse Steve Israel, ex-congressista de Nova York que preside o Comitê de Campanha Democrata do Congresso, ao podcast Americast da BBC.

“Instituímos uma redefinição fundamental na campanha.”

Apesar de todos os pontos fortes potenciais de Harris, há uma razão pela qual alguns democratas inicialmente hesitaram em afastar Biden, cujo companheiro de chapa seria o sucessor óbvio.

Apesar de gerar entusiasmo democrata na questão do aborto, o histórico da Sra. Harris como vice-presidente tem sido misto. No início da administração, decidiu abordar as causas profundas da crise migratória ao longo da fronteira entre os EUA e o México. Várias distorções e distorções – incluindo uma entrevista desajeitada em junho de 2021 com o âncora da NBC News Lester Holt – prejudicaram sua posição e a expuseram a ataques conservadores.

Os republicanos já o denunciam como o “czar da fronteira” do presidente e as sondagens de opinião pública tentam torná-lo o rosto das impopulares políticas de imigração da administração Biden.

“A imigração é um ponto fraco para os democratas em estados decisivos”, disse Israel. “Esta é uma questão muito importante para os eleitores que vivem em subúrbios justos ou injustos. Eles acreditam que o nosso sistema de imigração não é gerido com a força suficiente.

A campanha de Trump tentará virar contra ele o histórico do vice-presidente como procurador – destacando o histórico do ex-presidente na reforma da justiça criminal e atacando suas decisões anteriores em matéria de acusação e liberdade condicional.

Outra vulnerabilidade de Harris é seu histórico conturbado como candidato. Em sua candidatura ao Senado em 2016, ele enfrentou apenas oposição simbólica dos republicanos na Califórnia profundamente democrática.

A sua candidatura à nomeação presidencial democrata em 2020 – a sua única candidatura a um cargo nacional – terminou em ruínas. Embora ela tenha acordado cedo, uma combinação de entrevistas malfeitas, a falta de uma visão claramente definida e uma campanha mal administrada a levaram a desistir antes das primeiras primárias.

Talvez o maior desafio para Harris seja que, ao contrário do presidente, ela não está no cargo. Embora tenha tido a oportunidade de se distanciar de alguns dos elementos impopulares do historial de Biden, não pode dar-se ao luxo de ser conhecida pelos eleitores.

Espere-se um esforço furioso dos republicanos para retratar a Sra. Harris como demasiado inexperiente e demasiado perigosa para ser presidente. Na verdade, Trump tem agora mais direito de ser a única mercadoria comprovada.

Nos próximos dias, o vice-presidente terá a oportunidade de causar uma nova primeira impressão no povo americano. Se ela sair cambaleando, isso poderá abrir a porta para uma prolongada luta pelo poder que poderá se estender até a Convenção Nacional Democrata, no final de agosto. Eles poderiam unir o partido em torno de um candidato diferente – ou despedaçá-lo.

Como demonstraram as últimas quatro semanas, a sorte na corrida à Casa Branca pode mudar rápida e permanentemente. Harris conseguiu seu ingresso para o maior palco da política americana – e agora ela precisa mostrar que pode competir.