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Mais de três décadas depois de Lyle e Eric Menendez terem sido condenados pelo assassinato dos seus pais e sentenciados à prisão perpétua sem liberdade condicional, os irmãos procuram agora um caminho para a sua possível libertação.
O promotor distrital de Los Angeles, George Gascon, disse na sexta-feira que um juiz recomendará a extradição dos irmãos – o culminar de uma revisão em 2023, depois que os advogados de defesa disseram que havia novas evidências apontando para o abuso de seu pai.
“Nunca tolerarei assassinatos, foram assassinatos brutais e premeditados”, disse Gascon à CNN na quinta-feira. “Eles receberam a sentença correta no momento em que foram julgados. Eles pegaram prisão perpétua sem liberdade condicional. Dado o estado atual da lei e a nossa avaliação do seu comportamento na prisão, acho que eles merecem ser reavaliados e reintegrados na sociedade. ”
Uma audiência sobre o assunto pode levar de 30 a 45 dias, e um juiz do Tribunal Superior de Los Angeles decidirá se os irmãos se declararão culpados. Gascão Ele disse que apoia o ressentimento contra os irmãos – com possibilidade de liberdade condicional – o que geralmente significa 50 anos de prisão perpétua. Mas como os crimes ocorreram quando os irmãos tinham menos de 26 anos, eles são elegíveis para liberdade condicional juvenil segundo a lei da Califórnia.
Gascon, que chamou os irmãos de “presidiários modelo”, disse à CNN que acredita que eles têm uma boa chance de obter liberdade condicional se a decisão chegar ao conselho de liberdade condicional. O advogado de um dos irmãos disse que eles esperam chegar em casa a tempo para o Dia de Ação de Graças.
O novo julgamento ocorre mais de 35 anos após as mortes a tiros de Jose e Kitty Menendez em 1989, em sua mansão em Beverly Hills. Seus filhos, que tinham 21 e 18 anos na época, foram presos um ano depois, em 1990, e condenados em 1996 por homicídio em primeiro grau.
Em duas audiências de alto nível, os irmãos não negaram ter matado os pais, mas argumentaram que não eram culpados porque tinham suportado uma vida inteira de abusos físicos e sexuais por parte do pai e agiram em legítima defesa. O primeiro julgamento – um dos primeiros a ser televisionado – terminou em anulação do julgamento depois que os jurados chegaram a um impasse sobre as acusações. No seu segundo julgamento, muitas das provas de abuso sexual apresentadas pela defesa foram rejeitadas e os irmãos foram condenados em 1996 e sentenciados à prisão perpétua.
Vários factores levaram à recomendação amarga, mas permanece incerto se os irmãos, agora na casa dos 50 anos, podem ser libertados da prisão. Aqui está o que foi decidido e o que pode acontecer a seguir:
Embora Gascón acredite que Lyle e Eric Menendez foram punidos adequadamente durante os seus julgamentos há três décadas, ele disse a Stephanie Elam da CNN na quinta-feira que eles merecem ser reavaliados. Gascon disse acreditar que os irmãos foram abusados sexualmente antes dos assassinatos e que já cumpriram pena suficiente atrás das grades.
A decisão de Gascon foi tomada uma hora antes do anúncio de quinta-feira porque seu gabinete tinha opiniões divergentes sobre o caso, disse ele à CNN. Vários fatores influenciaram a decisão de sugerir um transtorno, com vários membros da família “muito claros de que pode ter havido abuso sexual, mas dizem que era um lar muito disfuncional e muito abusivo. Durante anos”, disse Gascon.
“Acredito que eles cumpriram pena suficiente”, disse ele.
Depois que os advogados dos irmãos Menéndez entraram com um pedido de habeas corpus em 2023, Gascón julgou novamente o caso. Lei da Califórnia Os tribunais podem considerar sentenças em casos comparáveis.
Entre as novas evidências, a petição de 2023 pedia ao tribunal que considerasse: o depoimento do ex-membro da Menudo Boy Band, Roy Rossello, que acusou José Menendez de agredi-lo sexualmente na década de 1980. Os promotores também disseram que uma carta que Eric Menendez escreveu a um parente meses antes dos assassinatos indicava os abusos que ele sofreu.
Gascón, que está em campanha para a reeleição no próximo mês numa plataforma que inclui a reforma das penas, disse à CNN que os tempos mudaram na forma como o público e os tribunais tratam as vítimas de abuso sexual.
Gascón disse que a promotoria analisou o comportamento dos irmãos enquanto estavam encarcerados e que eles “fizeram grandes esforços para reabilitar”.
“Segundo todos os relatos, eles têm sido prisioneiros exemplares. Eles não apenas trabalharam em seu próprio autoaperfeiçoamento, mas também trabalharam muito para melhorar a vida das pessoas ao seu redor. Essa parte é extraordinária”, disse Gascon à CNN, acrescentando que os homens formaram grupos para abordar como lidar com traumas não tratados e como ajudar prisioneiros com deficiências físicas.
Gascon disse que havia uma forte possibilidade de os irmãos receberem liberdade condicional, citando o seu comportamento nas últimas três décadas na prisão.
“O que eles fizeram foi terrível. Eles planejaram matar seus pais e os mataram. Mas acho que hoje são pessoas diferentes e baseamos a nossa opinião no comportamento dos últimos 35 anos”, disse Gascón.
De acordo com o promotor distrital, se o tribunal concordar com o Ministério Público sobre as acusações, a decisão sobre se os irmãos devem receber liberdade condicional caberá, em última análise, ao conselho de liberdade condicional.
Questionado sobre as crescentes críticas dos manifestantes que sugeriram que a reconsideração dos irmãos Menéndez era uma medida política, “não há nada de político nisso”, disse Gascon, acrescentando que mais de 300 protestos ocorreram no condado desde que assumiu o cargo em dezembro de 2020. 28 incluindo assassinato.
A decisão de quinta-feira trouxe um raio de esperança aos advogados e familiares dos irmãos, que disseram esperar que os homens se reencontrem em breve com os seus entes queridos e possam viver uma vida fora da prisão.
“Espero que eles estejam em casa antes do Dia de Ação de Graças”, disse Mark Geragos, um dos advogados dos irmãos, na quinta-feira.
“Estamos gratos pelo facto de o procurador distrital ter reconhecido não só as contribuições extraordinárias que Eric e Lyle fizeram enquanto estavam encarcerados, mas também o papel que o abuso sexual desempenhou nas suas ações”, disse outro advogado, Cliff Gardner, à CNN.
Uma petição para reabilitação será apresentada na sexta-feira com provas que apoiam a recomendação do Gascon, disse Nancy Theberge, vice-chefe da divisão de reabilitação do Gascon.
Mais tarde, disse ele, sua divisão coordenaria com os funcionários da segurança e do tribunal para definir datas para os procedimentos posteriores. Uma vez definida a data da audiência, as partes podem decidir se os irmãos estarão presentes no tribunal ou comparecerão por vídeo ou conferência. Todos os argumentos e evidências serão aceitos naquele momento. O juiz decidirá com base no que foi apresentado, disse Thiberge.
“Estamos apenas começando o processo”, disse ele.
Um pedido de habeas corpus apresentado no ano passado, separado da recomendação de restituição, está agendado para audiência em novembro. A defesa pediu ao tribunal que anulasse a condenação e sentença dos irmãos, ou permitisse a descoberta e audiências probatórias.
Mas se a equipa de defesa aceitar a recusa do promotor, poderá retirar o apelo – o que também seria discutível se o tribunal concordasse com a recusa, disse Gascón à CNN na quinta-feira.
“Discordo dos argumentos sobre habeas. Acho que a sentença é apropriada dado o que aconteceu”, disse Gascon à CNN. “Mas acredito que o ressentimento é um veículo apropriado para lhes oferecer algum meio de alívio.”
A história dos irmãos ganhou novo interesse após o lançamento em setembro da série da Netflix “Monsters: The Lyle and Eric Menendez Story”, co-criada por Ryan Murphy e Ian Brennan. A Netflix lançou este mês um documentário sobre o caso Menéndez, no qual os dois discutem o que levou aos assassinatos.
“É um dia milagroso para os irmãos Menendez”, disse Neri Yenklan, produtor executivo do documentário “Menendez + Menudo: Boys Betrayal”.
“Eles esgotaram os seus apelos há anos. Eles nem sequer têm a oportunidade de acreditar na liberdade, e apenas novas provas convincentes podem surgir para lhes dar uma oportunidade”, disse Ynclan a Laura Coates, da CNN, na noite de quinta-feira.
A celebridade e defensora da reforma da justiça criminal, Kim Kardashian, tem falado abertamente sobre seu apoio aos irmãos, agradecendo a Gascon por “corrigir um erro significativo”.
“Seu compromisso com a verdade e a honestidade é louvável”, escreveu ela em comunicado no Instagram Stories. “Mesmo quando a culpa não está em questão, este caso destaca a importância de contestar decisões e buscar a verdade”.
A sobrinha de José Menendez, Anamaria Barrault, classificou a decisão de Gascon como “corajosa e necessária”.
“Hoje é um dia de esperança para a nossa família”, disse ele na quinta-feira. “Juntos podemos garantir que Eric e Lyle recebam a justiça que merecem e finalmente voltem para casa.”
