Assim que as caminhadas espaciais de dois astronautas da NASA na Estação Espacial Internacional começaram na manhã de segunda-feira, a água começou a vazar de um dos trajes espaciais para a ventilação.
“Há água por toda parte”, disse uma das astronautas, Tracy Tyson, ao Controle da Missão.
Isso marcou o início da caminhada espacial às 8h46, horário do leste dos EUA, poucos minutos depois que ele e seu colega astronauta Mike Pratt trocaram seus trajes espaciais para bateria.
“Tive explosões árticas em toda a minha máscara”, relatou a Sra. Tyson.
Ela raspou uma camada de gelo, permitindo-lhe ver cristais de gelo vindos de uma unidade umbilical de serviço e resfriamento presa ao seu traje espacial. As conexões fornecem energia, oxigênio e água aos astronautas enquanto eles estão no ar. O vazamento começou quando a Sra. Tyson desligou a unidade.
“Eu pude ver os blocos de gelo lá embaixo”, disse Tyson. “Como uma máquina de fazer cones de neve, o gelo se forma naquele porto.”
Os controladores da estação espacial em Houston aterraram o ônibus espacial. A NASA disse que não havia perigo para os astronautas.
A caminhada espacial encurtada é o mais recente de uma série de contratempos que a NASA experimentou este mês. Outros problemas incluem uma caminhada espacial adiada anteriormente e um atraso no retorno de dois astronautas à Terra a bordo de uma cápsula espacial da Boeing chamada Starliner, que está em sua primeira viagem à estação espacial com astronautas.
Na segunda-feira, o cordão umbilical da Sra. Dyson foi recolocado e o vazamento parou. Ela e o Sr. A apreciação voltou à estação espacial e saiu de seus trajes espaciais 45 minutos depois. Embora nunca tenham flutuado para fora das escotilhas, eles fizeram uma caminhada espacial de 31 minutos – desde o momento em que ligaram as baterias internas até o momento em que a câmara de descompressão foi comprimida.
Eles estavam programados para passar seis horas e meia fora de casa. Suas principais tarefas eram remover a caixa eletrônica com defeito da antena de comunicações e coletar amostras do exterior da estação espacial como parte de um estudo científico para ver se os micróbios poderiam sobreviver no ambiente hostil, sem ar e marcado pela radiação do espaço.
Para Tyson, esta é a segunda caminhada espacial abortada neste mês. Ele e outro astronauta da NASA, Matthew Dominique, atualmente na estação espacial, estavam programados para fazer uma caminhada espacial em 13 de junho, mas o Sr. Foi adiado porque Dominique relatou “desconforto no traje espacial”.
A NASA não forneceu mais detalhes sobre o que aconteceu, e o Sr. Barreto, Sr. Dominik já estava escalado para participar da próxima caminhada espacial. “Temos um traje pronto para ele”, disse Dana Weigel, gerente do programa da estação espacial da NASA, em entrevista coletiva em 18 de junho.
A NASA planeja outra caminhada espacial para 2 de julho, mas esses planos podem mudar agora.
Os trajes espaciais que os astronautas da NASA usam atualmente em caminhadas espaciais têm mais de quatro décadas, datando do início da era dos ônibus espaciais. A agência espacial contratou a Collins Aerospace como substituta para uso na estação espacial. (Outra empresa, a Axiom Space, está desenvolvendo trajes espaciais para os astronautas da NASA usarem quando caminharem na Lua.)
O mau funcionamento dos trajes espaciais atuais é raro, mas fatal. Em 2013, o astronauta da Agência Espacial Europeia, Luca Parmitano, quase se afogou depois que a água se acumulou em seu capacete quando a bomba do ventilador foi bloqueada. O problema de segunda-feira envolveu uma parte diferente do traje espacial.
Os gerentes da NASA ainda estão trabalhando para entender os problemas que a espaçonave Starliner da Boeing está enfrentando. Transportando dois astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, o Starliner atracou com sucesso na estação espacial em 6 de junho. A missão fez parte do voo de teste do ônibus espacial e resultou em cinco vazamentos de hélio no sistema de propulsão do Starliner. Motivação por motivações. À medida que o Starliner se aproximava de atracação, vários propulsores também apresentaram mau funcionamento.
Os engenheiros da Boeing e da NASA acreditam que os vazamentos de hélio são pequenos e não causarão problemas sérios durante a missão de retorno. Após breves disparos de teste há uma semana, todos os propulsores, exceto um, parecem estar funcionando corretamente agora.
No entanto, os gerentes da NASA decidiram gastar mais tempo revisando os dados e adiaram-nos para julho. O Starliner pode atracar na estação espacial por 45 dias ou até 21 de julho. A missão foi originalmente planejada para durar apenas oito dias, e o Sr. Wilmore e a Sra. Williams já estão na estação espacial há 18 dias.
