Cientistas da NASA dizem que descobriram enxofre puro em Marte pela primeira vez depois que o rover Curiosity descobriu acidentalmente um aglomerado de cristais amarelos ao passar sobre uma rocha. E toda a área parece estar cheia. Foi uma descoberta inesperada – embora tenham sido encontrados minerais contendo enxofre no Planeta Vermelho, o enxofre elementar nunca tinha sido encontrado lá antes. “Ele se desenvolve apenas em uma estreita gama de condições que os cientistas não associam à história deste lugar”, segundo .
Em 30 de maio, o Curiosity encontrou uma rachadura na rocha enquanto dirigia por uma área conhecida como Canal Gediz Vallis, onde rochas semelhantes foram encontradas por toda parte. Acredita-se que o canal tenha sido escavado pelo fluxo de água e detritos há muito tempo. “Encontrar um campo de rochas feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse Ashwin Vasavata, cientista do projeto Curiosity. “Não deveria ser, então agora temos que explicar. Encontrar coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.
Depois de localizar os cristais amarelos, a equipe usa uma câmera no braço robótico do Curiosity para ver mais de perto. O rover coletou uma amostra de outra rocha próxima porque os pedaços de rocha que ele quebrou eram muito frágeis para serem perfurados. O Curiosity está equipado com instrumentos que lhe permitem analisar a composição das rochas e do solo, e a NASA confirmou que o seu espectrómetro de raios X de partículas alfa (APXS) detectou enxofre elementar.
