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O secretário de Defesa, Lloyd Austin, foi internado no Centro Médico do Exército Nacional Walter Reed no dia de Ano Novo por complicações de um procedimento médico eletivo, disse o Pentágono na sexta-feira.
O Pentágono anunciou a hospitalização de Austin quatro dias depois de sua internação inicial. O secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, não fez menção à hospitalização em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
A breve declaração não detalhou qual foi o procedimento ou quais complicações se seguiram ao procedimento, mas disse que Austin está “se recuperando bem”. Ryder disse à CNN que Austin permaneceu no hospital na tarde de sexta-feira, mas espera-se que retome todas as suas funções depois de sexta-feira. Não se sabe quando ele terá alta do hospital.
Questionado sobre por que o Pentágono esperou quatro dias para notificar o público sobre a hospitalização de Austin, Ryder disse: “Esta é uma situação em evolução onde temos que considerar uma série de fatores, incluindo questões médicas e questões de privacidade pessoal”.
O Pentágono recusou-se a dizer se Austin estava inconsciente ou em estado crítico em qualquer momento durante a sua hospitalização.
Como Secretário de Defesa, Austin é um dos membros mais importantes do gabinete da administração Biden e é o chefe civil das forças armadas, uma das suas funções mais importantes no sistema de segurança nacional – especialmente porque os militares dos EUA enfrentam tensões elevadas. No Oriente Médio.
A vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, “estava preparada para exercer e exercer os poderes do secretário, se necessário”, disse Ryder no comunicado.
A hospitalização de Austin – e a falta de aprovação – ocorre num momento em que os EUA enfrentam uma série de questões de segurança nacional estrangeira, incluindo ataques às tropas dos EUA no Médio Oriente, navios da Marinha dos EUA que interceptam lançamentos Houthi do Iémen e as guerras na Ucrânia e em Gaza.
Enquanto Austin estava hospitalizado, os Estados Unidos conduziram um ataque em Bagdá contra um comandante de milícias pró-Irã. Ryder disse que autorizou a greve antes de Austin ser hospitalizado.
O fracasso de Austin em anunciar publicamente sua hospitalização rompe com precedentes anteriores.
Numa carta a Ryder e ao secretário adjunto de Defesa para Assuntos Públicos, Chris Meagher, a Associação de Imprensa do Pentágono expressou a sua “indignação” pelo facto de não ter avisado o público a tempo.
“Isto fica muito aquém dos padrões normais de divulgação que outros departamentos federais mantêm rotineiramente quando altos funcionários são submetidos a procedimentos médicos ou ficam temporariamente incapacitados”, escreveu a Associação de Imprensa do Pentágono, solicitando uma reunião para discutir a situação. “O público tem o direito de saber quando membros do Gabinete dos EUA estão hospitalizados, sob anestesia ou quando são delegadas funções como resultado de qualquer procedimento médico. O mesmo vale para o presidente. Como principal chefe de segurança do país, o secretário Austin não tem direito à privacidade nesta situação.
Quando o presidente Joe Biden foi hospitalizado para uma colonoscopia de rotina em 2021, a Casa Branca anunciou antecipadamente que ele passaria brevemente o poder para a vice-presidente Kamala Harris.
Enquanto o Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, General Eric Smith Hospital no final de outubro, em 24 horas o serviço notificou o público de que ele havia sofrido uma emergência médica que exigia atenção imediata. Mais tarde, o Corpo de Fuzileiros Navais recrutou um oficial superior para servir como comandante interino em sua ausência. Em quatro dias, o Corpo de Fuzileiros Navais disse que Smith estava fazendo excelentes progressos após uma parada cardíaca súbita.
Smith deverá passar por uma cirurgia nas próximas semanas, seguida de um período de reabilitação. Ele disse que retomará suas funções regulares.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
