Washington, DC
CNN
–
Dois pandas gigantes da China pousaram em Washington, marcando a primeira vez em 24 anos que a capital dos EUA recebeu novos embaixadores peludos de Pequim.
O avião de carga da FedEx, denominado “Panda Express”, pousou no aeroporto Washington Dulles às 9h53 da terça-feira com as crianças Bao Li e Qing Bao, de 3 anos, a bordo.
Ambos os pandas foram emprestados ao Zoológico Nacional do Smithsonian por 10 anos, com uma taxa anual de US$ 1 milhão para apoiar os esforços de conservação na China.
O par anterior de pandas do Smithsonian regressou à China com a cria quando o seu contrato de arrendamento expirou em Novembro passado. A partida deles foi uma despedida chorosa e a exposição de pandas do zoológico permaneceu vazia por 11 meses.
A renovada diplomacia panda da China com os Estados Unidos é um raro ponto positivo numa relação tensa entre as duas superpotências rivais do mundo – marcada por tensões sobre comércio, tecnologia, geopolítica e muito mais.
Nascido na província de Sichuan, no sudoeste da China, Bao Li tem profundas raízes familiares em Washington. Sua mãe, Bao Bao, nasceu de uma celebridade no Zoológico Nacional em 2013 e retornou à China quatro anos depois. Seus avós, Meixiang e Tian Tian, viveram no zoológico por 23 anos, até o vencimento do aluguel no ano passado.
“Bao Li tem uma grande personalidade. Ele me lembra muito seu avô, Tian Tian”, disse Mariel Lally, guardiã de pandas do Zoológico Nacional, que acompanhou Bao Li e King Bao no voo para Washington.
Lalli passou os últimos 10 dias aprendendo sobre os dois pandas em um local de pesquisa em Dujiangyan, localizado nas montanhas exuberantes perto do habitat nativo dos ursos. Ela já podia ver as qualidades únicas que atrairiam uma nova geração de telespectadores.
Os fãs já estão obcecados com a história da família de Bao Li, disse ele. “Mas quando as pessoas veem a personalidade dele, ficam loucas. Ele é enérgico, trata de pessoas, é muito divertido.
Qing Bao, por sua vez, é o oposto e introvertido. Muitas vezes ela pode ser encontrada dormindo em uma estrutura de escalada ou se aquecendo em uma árvore, mas fica muito alerta quando ativa.
“Ela era muito reservada”, disse Lally. “Ela não vem sempre que é chamada porque gosta de fazer suas próprias coisas. Então, ela é um pouco mais independente que Bao Li.
“Ela é uma ursinha fofa, então as pessoas realmente amam o quão pequena ela é”, acrescentou.
O Zoológico Nacional do Smithsonian foi o primeiro a exibir o animal raro e minúsculo nos Estados Unidos como parte da “diplomacia do panda” da China – uma ferramenta estratégica de décadas para conquistar parceiros, construir boa vontade e projetar poder brando.
Tudo começou com a viagem quebra-gelo do presidente dos EUA, Richard Nixon, à China comunista durante a Guerra Fria. Durante aquela visita histórica em 1972, a primeira-dama Pat Nixon estaria presente Encantado Pelos pandas no Zoológico de Pequim.
Semanas depois, um par de pandas, Ling Ling e Hsing Hsing, chegou ao Zoológico Nacional de Washington.
No primeiro dia em público, dois pandas desenharam 20.000 visitantes. Desde então, os pandas gigantes tornaram-se a atração principal do zoológico, atraindo milhões de visitantes.
A coleção de jogos de panda gigante 24 horas do zoológico Mais de 100 milhões de visualizações de páginas Desde a sua criação em 2000.
Ele ficou offline em novembro passado, quando Mei Xiang, Tian Tian e seu filho mais novo, Xiao Gui Ji, partiram para a China. Pela primeira vez em 23 anos, a exposição de pandas gigantes no Zoológico Nacional está vazia.
Muita preparação foi feita para a grande viagem de Bao Li e do Rei Bao através do Oceano Pacífico.
Uma delegação do Zoológico de Washington veio à província chinesa de Sichuan para ajudar na transição.
Bao Li e Qing Bao foram retirados da vista do público em 13 de setembro e isolados da multidão de turistas numa zona cercada.
Ren Zhijun, um tratador chinês que cuida dos dois ursos isolados, nota uma grande diferença no apetite deles. Bao Li, que adora brotos de bambu, pode comer o dobro de bambu que King Bao, cuja comida favorita são cenouras e maçãs.
Bao Li e Qing Bao passaram os últimos dias em seus navios em Dujiangyan, treinando para seu primeiro voo de longa distância.
As caixas são construídas para que os tratadores possam enviar bambu, brotos de bambu, frutas e água doce aos ursos a bordo.
Antes de partirem da base de Dujiangyan, Bao Li parecia calmo e composto, Qing Bao estava muito inquieto. Ela se levantou e enfiou o nariz e as patas através das barras enquanto sua caixa era colocada no caminhão.
Durante uma cerimônia de despedida na segunda-feira perto do local, a diretora do Zoológico de Washington, Brandi Smith, elogiou o Smithsonian e seus parceiros chineses por meio século de colaboração na conservação dos pandas.
“Esses amados ursos pretos e brancos são ícones de Washington, DC e são admirados em todo o mundo”, disse Smith. “Nossa equipe e fãs estão ansiosos para receber Bao Li e King Bao no Zoológico Nacional do Smithsonian.”
