Um foguete Falcon 9 decolou da Costa Oeste com outro lote de satélites para a rede Starlink da SpaceX na sexta-feira às 12h03 PST (3h03 EST / 0803 UTC).
A missão Starlink 7-8 lançada do Complexo de Lançamento Espacial 4E na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, foi lançada na direção sudeste e tinha como objetivo uma órbita de 183 × 178 mi (295 × 286 km), inclinada a 53 graus em relação ao equador. O webcast da SpaceX teve problemas técnicos e a decolagem não apareceu. Passaram-se seis dias, 13 horas, 43 minutos e 57 segundos desde o último lançamento do SLC-4E, marcando o retorno mais rápido para a plataforma de lançamento da Costa Oeste da SpaceX, batendo o recorde anterior estabelecido em 29 de outubro de 2023, por quase 36 horas.
O booster de primeiro estágio, realizando seu 13º vôo, lançou anteriormente as missões NROL-87, NROL-85, Sara-1, SWOT, Transporter-8, Transporter-9. E seis missões de entrega Starlink anteriores. Depois de completar a queima, o primeiro estágio pousou no navio drone ‘Of Course I Still Love You’, estacionado a cerca de 400 milhas rio abaixo (644 km) no Oceano Pacífico, na costa da Baixa Califórnia.
Se tudo correr conforme o planejado, a implantação dos 22 satélites Starlink ocorrerá uma hora após o lançamento. Este é o 40º lançamento do modelo V2 Mini Starlink desde seu lançamento no início deste ano. Esta nova versão é muito maior que os satélites V1.5 anteriores e apresenta antenas melhoradas e painéis solares maiores, sendo capaz de fornecer quatro vezes mais largura de banda.
A SpaceX anunciou recentemente no início deste ano que inscreveu mais de dois milhões de assinantes em mais de 60 países para seu serviço de Internet Starlink. Antes da missão Starlink 7-8 de sexta-feira, foram lançados 5.559 satélites, de acordo com números compilados por Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Banco de dados de voos espaciais. Destes, 5.186 satélites estão em órbita e 5.147 parecem estar funcionando normalmente.
