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É um confronto entre orca e golfinho, e o golfinho não tem chance.
Em 2023, nas águas costeiras perto do Chile, uma grande orca fêmea atacou um golfinho muito menor e o fez voar para fora da água. Em poucos minutos, a batalha desigual terminou e a orca começou a se alimentar. Mas ela não foi a única a comer. Enquanto ela agarrava o corpo do golfinho, outras orcas nadaram para compartilhar pedaços de comida.
Entretanto, investigadores num barco próximo, que filmavam a festa, identificaram a presa como um golfinho escuro (Lagenoryhnchus obscurus), uma pequena espécie costeira nativa da América do Sul.
Os cientistas já documentaram orcas (Orcinus orca) perseguindo golfinhos escuros e golfinhos comuns de bico longo (Delphinus capensis) na área. No entanto, esta nova observação é a primeira evidência de que os golfinhos escuros são caçados, capturados e partilhados por orcas no sistema da Corrente de Humboldt, que flui para norte, no Oceano Pacífico, ao largo da costa oeste da América do Sul.
As orcas são encontradas em todo o mundo e, embora exista apenas uma espécie, existem muitos ecótipos ou grupos que partilham semelhanças na sua aparência e comportamentos, incluindo estratégias de caça e preferências de presas. Existem cinco ecótipos no Hemisfério Norte e cinco no Hemisfério Sul. As orcas da Corrente de Humboldt ainda não foram atribuídas a um ecossistema, e documentar a sua predação por golfinhos fornece pistas sobre onde esta população pode estar, relataram investigadores no jornal de quinta-feira. Fronteiras na Ciência Marinha.
Em geral, pouco se sabe sobre os hábitos das orcas da Corrente de Humboldt; Elas não são tão bem estudadas quanto outros grupos de orcas, como as que vivem perto da Antártida e ao longo da costa oeste da América do Norte. Eles não são tão famosos na Internet quanto as infames orcas que destruíram navios no Estreito de Gibraltar e perto da Escócia. Mas os biólogos marinhos estão a trabalhar para colmatar essa lacuna de conhecimento. Depois de realizar pesquisas e analisar mais de 10 anos de dados, fotos e vídeos, os cientistas registraram 28 avistamentos de orcas em dois locais atuais de Humboldt. Imagem por imagem, os pesquisadores estão reunindo uma imagem mais clara da distribuição e dos hábitos das esquivas baleias.
As orcas são animais altamente sociais e há muito mais a aprender sobre os seus comportamentos e como os hábitos variam entre os grupos, disse ele. Sara é uma amigaDoutorando na Escola de Ciências Aquáticas e Pesqueiras da Universidade de Washington em Seattle. “As baleias assassinas em todo o mundo podem ter dietas diferentes, estilos de comunicação diferentes, culturas diferentes”, disse Theman, que não esteve envolvido na investigação, mas estudou as interações entre orcas e botos.
“Ainda estamos aprendendo quão diversa é a população de baleias assassinas”, disse ele.
Na Corrente de Humboldt, a água fria e rica em nutrientes sobe das profundezas do oceano. Contém nutrientes que alimentam cardumes de anchovas e krill, que são depois engolidos por grandes mamíferos marinhos, como golfinhos e focas – presas das orcas.
Autor principal do estudo Ana Maria Garcia SegarraHumboldt, professor assistente do Instituto Alexander von Humboldt de Ciências Naturais da Universidade de Antofagasta, Chile, e diretor do Laboratório de Pesquisa da Megafauna Marinha do Chile (CETALAB), estudou orcas existentes na última década. Para o estudo, ele e seus colegas analisaram relatórios e mídia gravados de 2011 a 2023 por pescadores locais e barcos turísticos de observação de baleias na Reserva Nacional de Pinguins de Humboldt e na Península de Mejillones, no norte do Chile.
Os cientistas realizaram pesquisas em barcos na Baía de Medellín e filmaram as orcas usando um drone aéreo. Com base nas interações entre orcas, os pesquisadores determinaram que existem pelo menos dois grupos sociais distintos, cada um composto por cinco a seis indivíduos. Chamadas de vagens, essas pequenas comunidades de orcas geralmente consistem em uma matriarca e sua prole.
Os golfinhos escuros têm cerca de 2 metros de comprimento e pesam até 85 quilos. Em comparação, Orca atividades Pode ter até 32 pés (10 metros) de comprimento e pesar até 11 toneladas (10 toneladas métricas). Em maio de 2023, os cientistas observaram duas orcas caçando golfinhos. Num caso, uma orca fêmea perseguiu um golfinho e atirou-o para o alto; Ela segurou o golfinho morto na boca enquanto as outras orcas nadavam e se alimentavam. No segundo incidente, uma orca fêmea segurava um golfinho morto enquanto seu filhote e outras orcas trabalhavam rapidamente na carcaça, devorando-a em cerca de 15 minutos.
anterior estudos Orcas foram documentadas atacando golfinhos nas águas da Califórnia e da Argentina e da Nova Zelândia. No Mar Salish, uma enseada do Oceano Pacífico localizada entre o estado de Washington e a Colúmbia Britânica, no Canadá, são frequentes grupos de orcas que se alimentam principalmente de salmão. Toninhas foram torturadas e mortas No entanto, estas orcas não comem os botos que matam.
Humboldt As orcas atuais não comem exclusivamente golfinhos; Eles caçavam tartarugas marinhas, focas sul-americanas e pinguins de Humboldt, de acordo com o estudo. Os cientistas também encontraram sinais de marcas de dentes de orca na barbatana dorsal de uma baleia-comum (Balaenoptera physalus). Embora não haja observações de orcas predando baleias-comuns, sabe-se que as orcas atacam baleias de barbatanas (Balaenoptera borealis) nas águas da Patagônia chilena. “As baleias Say e as baleias-comuns são muito semelhantes”, então as orcas atuais de Humboldt também podem atacar as baleias-comuns, disse Garcia Segarra por e-mail.
No Hemisfério Sul, sabe-se que as orcas do ecótipo A se alimentam de golfinhos; Como as orcas atuais de Humboldt compartilham essa preferência, elas são provavelmente orcas do Tipo A. Mas as orcas atuais de Humboldt têm um tapa-olho branco menor do que as orcas Tipo A conhecidas. A análise genética de amostras de pele não coletadas para este estudo poderia ajudar a resolver isso, disseram os cientistas.
Monitorizar as orcas atuais de Humboldt e aprender o que as baleias assassinas caçam e comem ajudará os grupos conservacionistas a proteger as orcas no que é descrito como uma “lacuna de dados” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (um cão de guarda de espécies ameaçadas e em perigo). ) e o Ministério do Meio Ambiente do Chile, segundo García Segarra. Como resultado, não existem ferramentas de gestão ou estratégias para protegê-los.
“As baleias assassinas desempenham um papel importante nos oceanos do mundo e são valiosas por si só”, disse Teman. “Quanto mais aprendemos sobre as baleias, mais bem equipados estaremos para proteger os oceanos onde elas vivem”.
Mais pesquisas ajudarão os cientistas a compreender melhor as interações sociais das orcas, por exemplo, como elas ensinam suas estratégias de caça aos seus filhotes. Existem outros comportamentos intrigantes das orcas que são ainda menos compreendidos.
Por exemplo, durante a alimentação, o filhote de orca aproximou-se do barco dos cientistas com a boca cheia de carne de golfinho, disse García Segarra por e-mail. Uma interação semelhante já foi documentada entre uma orca e um mergulhador na Austrália, mas nunca foi observada na Corrente de Humboldt. Uma explicação é que a orca se ofereceu para partilhar a sua comida, mas os cientistas não têm certeza disso, disse Garcia Segarra.
No entanto, as probabilidades de documentar caçadas a orcas na natureza desta forma não são grandes, acrescentou. As orcas podem nadar grandes distâncias muito rapidamente e geralmente viajam em pequenos grupos, por isso os encontros com orcas durante expedições de pesquisa são geralmente raros.
“É uma grande coincidência que as orcas estejam no oceano no mesmo local e horário em que decidem caçar”, disse ele.
Mindy Weisberger é redatora científica e produtora de mídia cujo trabalho foi publicado nas revistas Live Science, Scientific American e How It Works.
